父親茅以新是鐵路機(jī)械工程師，伯父茅以升是橋梁專家。
　　抗戰(zhàn)時期轉(zhuǎn)輾于大后方柳州、桂林、重慶。1946年畢業(yè)于重慶南開中學(xué)，同年考入上海交通大學(xué)，1950年從機(jī)械系畢業(yè)，分配在齊齊哈爾鐵路局，任火車司機(jī)、技術(shù)員、工程師。
　　1955年調(diào)北京鐵道科學(xué)研究所，任助理研究員，從事機(jī)車車輛性能研究。1958年被打成右派，文革時被趕往大同機(jī)車廠勞動。
　　1975年開始從事微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)研究，1979年提出擇優(yōu)分配原理。
　　1985年出版《擇優(yōu)分配原理棗經(jīng)濟(jì)學(xué)和它的數(shù)理基礎(chǔ)》，此書于1998年在商務(wù)印書館出第二版。　
　　1985年調(diào)中國社會科學(xué)院美國研究所任副研究員、研究員。
　　1986年赴美國在哈佛大學(xué)任注冊訪問學(xué)者。
　　1987年回國，以后7年內(nèi)擔(dān)任非洲能源政策研究網(wǎng)顧問，每年去非洲2次。
　　1990年應(yīng)澳大利亞昆士蘭大學(xué)經(jīng)濟(jì)系招聘任高級講師，講授研究生班的微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)。　　1993年從中國社科院退休，與其他四位經(jīng)濟(jì)學(xué)家共同創(chuàng)辦天則經(jīng)濟(jì)研究所。現(xiàn)為該所法人代表。主要兼職如下：亞洲開發(fā)銀行注冊顧問、中國環(huán)境與發(fā)展國際合作委員會能源工作組中方專家、山東礦業(yè)學(xué)院、廣東外語外貿(mào)大學(xué)、西北大學(xué)兼職教授、太平洋經(jīng)濟(jì)合作委員會能源組國際顧問組成員、LEAD國際培訓(xùn)項目中國國家理事會成員、China Economic Review顧問編輯、中國能源研究會副理事長。

主要作品：
　　1979年推導(dǎo)出擇優(yōu)分配原理
　　1984年與四川人民出版社出版《擇優(yōu)分配原理——經(jīng)濟(jì)學(xué)的數(shù)理基礎(chǔ)》 1998 年在商務(wù)印書館出版修訂版
　　1995年在四川文藝出版社出版《誰妨礙了我們致富》為一隨筆集，1999年在 廣東經(jīng)濟(jì)出版社再版
　　1997年在暨南大學(xué)出版社出版《中國人的道德前景》，此書于1999年獲 ATLAS基金會辦法的該年度Antony Fisher國際紀(jì)念獎
　　1993年在上海人民出版社出版《生活中的經(jīng)濟(jì)學(xué)——對美國市場的考察》， 此書于1998年在暨南大學(xué)出版社再版發(fā)行
　　2001年9月將出版《世界華人經(jīng)濟(jì)學(xué)家隨筆集》茅于軾卷，四川人民出版社