曾任上海市委政研室處長，上海浦東新區管理委員會政策研究室主任，中共浦東新區黨校常務副校長，中共中央辦公廳曾慶紅同志秘書，中央辦公廳調研室政治組長、副主任，中央政策研究室副主任。

2013年至今任十二屆全國政協社會和法制委員會副主任。

先后參與了黨的十六大、十七大、十八大、十九大文件起草和黨的十五屆六中全會、十六屆四中全會、十七屆四中全會和十七屆六中全會文件起草。把“幸福著人民的幸福，憂患著人民的憂患”，作為從事黨的政策研究和文件起草工作的理念，

著述有《當代中國的主義和問題》、《改革潮頭雪浪花》等。

十七大之后，施芝鴻成為習近平的助手，習近平出訪、會見、調研考察，施芝鴻幾乎都陪同參加。十八大報告發布后，到各地做了超過30場十八大專題講座。把鄧小平理論、三個代表、科學發展觀喻為中國改革已經摸到的“三塊石頭”，引發各界討論。十九大后作為中央宣講團成員到多地巡講十九大精神。